「一年三百多天的日子，除了風神、海神瘋狂時不可出海外，幾乎每天都有人在海上、在海裡為生存學習著海洋的脾氣；在不同的季節，族人用不同的生產簡陋漁具抓魚，以及敬天敬海的祭典儀式。」—— 夏曼‧藍波安，蘭嶼最具代表性的作家在他的小說《黑色的翅膀》新序文中的一段文字；海洋、達悟族人、飛魚，幾乎就是蘭嶼的代名詞。

位在台灣東南外海的蘭嶼，跟綠島一樣，是數百萬年前海底火山噴發，熔岩遇海水凝固後形成的火山島，面積雖只有 45 平方公里，卻是小而豐美；湛藍清澈的海域，擁有深達 3、40 公尺能見度，是漁人入海射獵的富饒漁場，也是熱愛潛水者的天堂樂園；島上，高溫多雨的熱帶氣候滋養了陡峭多變山間茂密的雨林，是島民建屋、造舟最佳的就地取材；海岸邊少許平地上 一 畦畦的芋頭田、地瓜田，則是居民賴以維生的主食；長年風化、海水侵蝕與潮汐作用，造就了象鼻岩、龍頭岩、雙獅岩、鱷魚岩、情人洞、五孔洞 …… 等，造型嶙峋奇特的礁岩與海蝕洞穴；環繞在四周海域的珊瑚礁，棲息優游著豐富多樣海洋生物，而溫暖黑潮流經，帶來迴游魚群，包括鮪魚、鰹魚、鬼頭刀等大型魚，最重要的，帶來了能夠展翅飛躍海面的飛魚，是達悟族人心目中造物者的神聖賜與，不僅敬畏戒慎，也成就了這座小小島的特有文化傳統。
 

日治時期，蘭嶼曾被劃歸為「人類學研究的特定區」，因為這裡一直是台灣眾多原住民族中，唯一的海洋民族 PONSONO TAU —— 達悟族人的家；相較於台灣本島上其他原住民族，達悟族不釀酒、不獵人頭，也不使用弓箭；半穴居建築、飛魚祭、新屋落成、新船下水、泛靈信仰，以及順應自然環境所發展而出，漁撈與農耕並重，並以分配制為主的平權社會組織 …… 等傳統文化，因海洋阻絕而遺世獨立，直到 1960 年代以前，極少與外來文化接觸，因而得以相當程度地完整保存。

數百，甚至上千年來，宛如超級冰箱的大海不只餵養了達悟族人，更形塑了這座島嶼獨樹一幟的海洋文化；隨著黑潮而來的飛魚，是歲時年曆、漁團組織、生活禁忌、工藝技術發展所環繞的核心；島上的漁撈活動也以飛魚的到來為時間軸，一年分成三季：春季，二至六月的 rayon 飛魚季；夏季，七至九月 teyteyka 飛魚捕撈結束；冬季，十一至一月飛魚即將來臨的季節。飛魚季期間，除了各種祭典儀式和禁忌，也禁止捕撈底棲性魚類，只能捕捉洄游性魚類。直到飛魚季結束，才回歸一般的深水魚釣射打撈。
 

捕飛魚、釣鬼頭刀魚、潛水射魚，就是達悟男人的日常海洋勞動，尤其迅猛膽大的鬼頭刀魚，不僅要與之鬥智，驚險刺激的垂釣過程，也是體力、耐力的一大考驗，而這也正是達悟族社會中，男人真能力的展現，更是族群地位、能否受到尊重的關鍵因素。當然，海上作業不可或缺，且幾乎已成達悟文化圖騰的拼板船，從打造到雕刻裝飾，展現的不只是精湛的工藝技術，更是達悟男人的能力指標；是留給自己年老後的珍貴回憶，也成為向孩子訴說的美麗故事。正如夏曼‧藍波安文字所描述，「達悟男人的生命史，其實是海鋪陳的，死後的墓地也在海岸旁。活時與大海搏鬥的詩歌，只是一波浪濤洩了之後，在沙灘上暫留一些花沫而已，俟第二波浪花沖刷而散滅。」

海上民族，一切都與海息息相關，生活內容、方式、節奏全依隨大海的波潮律動；在不同季節以不同漁獵方式撈捕不同魚種，既是代代遵循的傳統社會規範，也是最直接的海洋生態調節、最睿智的資源永續利用的實踐。然而，恪守傳統，節制而不貪婪、濫捕的「人之島」，外來的核廢料，將近四十年來，一直是達悟族人驅逐不去的惡靈。近年來，逐年湧入的觀光人潮所產生的大量垃圾，更如十七級滔天巨浪般，幾乎要把整座島淹沒了！
 

美麗或許渾然天成，傳統與文化卻是點滴的累積；當你宛若飛魚般，乘著觀光的熱潮來到蘭嶼，可以不只是歡暢玩樂，多一點虔敬，聆賞達悟族人為海神、風神、飛魚之神譜寫、傳唱的海洋詩歌……