說到鯨魚，您會聯想到什麼？這些優游於大海中的巨大生物，長壽、聰明、神秘，並且富有魅力，是極具代表性的海洋生物，也是維持健康海洋生態系統不可或缺的角色，除此之外，還是地球上的重要「碳匯」。

鯨魚竟然與氣候有關？

2019 年 12 月，國際貨幣基金組織（International Monetary Fund）發表了「大自然對氣候變遷的解決方案」（Nature's Solution to Climate Change）文章提到，若要拯救地球，一隻大型鯨魚（Great Whale）就如一千棵樹有效。

大鯨魚的一生中，平均能從大氣吸收33公噸的二氧化碳，並將這些二氧化碳儲存於體內，如同泅游在海中的大樹。此外，牠們的排泄物能夠提供浮游藻類生長需要的鐵質和氮，當鯨魚的排泄物飄上海面、接觸陽光，也就是浮游植物繁殖的開始，而鯨魚一生遷徙的生活習性，則為這些藻類的產量帶來加成效應，能夠擴大浮游藻類的生長範圍，讓它們更有效的吸收碳，減少大氣中的溫室氣體。

當鯨魚死後，牠的軀體會沉入海底，這些從大氣中被吸收的碳，也隨之深藏海底，在不被人為侵擾的情況下，能夠封存數百甚至上千年，有助於減緩全球暖化。由於鯨魚體積相當龐大，在緩緩下沉、分解的過程中，能夠滋養無數海洋生物與微生物，供給養分給海床生態，這個漫長的過程被科學家稱為「鯨落」（whale fall）。

第一階段：鯨落海底

鯨魚剛剛死亡，屍體慢慢下沉到海底時，牠的軀體會成為盲鰻、睡鯊、深海魚類等食腐動物的食物。這些生物會吃完絕大部分的鯨屍，過程長達數個月，當鯨屍被分解至幾乎只剩鯨骨時，第二個階段便開始了。

第二階段：以骨為家

當大部分的鯨屍被食腐生物分解後，則輪到包括甲殼類、軟體類動物，以及多毛綱動物等的無脊椎生物登場，這些動物以鯨屍剩餘的部分為生，並以鯨骨為家，這個階段可以持續幾個月到幾年，直到鯨屍僅剩下骨架，此時大量細菌開始佔領鯨骨。

第三階段：深海綠洲

佔據了鯨骨的細菌以鯨骨中的脂類為食，並將這些油脂轉化成對海底生態系統十分重要的「硫化氫」，為海底生物提供了生存所需的食物，成為貧瘠深海中的綠洲，可供給海床生態長達幾十年甚至上百年的養分。

人為捕撈與侵擾，導致鯨魚數量遽減

在不被人為影響的情況下，一隻鯨魚的正常壽命大約40至90年，但由於人類工業化捕鯨和破壞海洋環境的行為，使鯨魚的壽命及數量大大縮減，現今全球的大鯨魚只剩下原有數量的四分之一，大約 130 萬隻，而藍鯨的數量則下降到原有的 3%。

科學家估計，現存大型鬚鯨的碳儲藏量比商業捕鯨前少了 910 萬噸， 而鯨魚族群如果恢復的話，每年下沉的鯨魚屍體能夠移除 16 萬噸的碳，相當於每年保育 843 公頃的森林（約1,200座足球場大小，可種植超過 50 萬棵樹）。如果鯨魚數量能回到工業化捕鯨之前，大約 4 至 5 百萬隻，就能增加大量的浮游植物，即使只增加 1%，每年都可捕捉上億噸的二氧化碳，相當於種植了 20 億棵大樹。

• 撰文／Greenpeace 綠色和平

• 首圖提供/© Christian Åslund / Greenpeace

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