它們是群居的大象，透過生命的緩慢成長，以千年的漫漫，仰望著天空的深度和寬廣；

仰望著它們的高聳，我們是害怕孤獨卻可能面對孤獨的旅人，在短暫的瞬間，不斷地測出自己的渺小。

——劉克襄，〈檜木林之歌〉

始建於西元680年日本飛鳥時期，名列世界文化遺產的日本奈良藥師寺，千年來，歷經無數戰火，日本匠師卻也不斷以原始貌樣為標準，持續重建與修復。但在1970年代重建其金堂與西塔時，日本國內已遍尋不著匠師所認為，要讓建築維持千年以上，就必須使用的千年木料。於是，日本國寶級木工職人千里迢迢來到台灣，才終於找到樹齡超過兩千年的檜木！

以台灣檜木為建材，藥師寺並不是唯一，東京明治神宮鳥居、靖國神社神門，以及京都、奈良多所古寺修建所替換的木料，也都來自台灣，俯瞰過往參拜遊人，也見證時光，以及台灣檜木的珍貴與極致品質！

然而，對大多數台灣人而言，或許知道檜木是建築或頂級傢具材料，但可能有所不知的是，全世界目前所發現七種檜木，僅分佈在北美洲的西海岸、東海岸、日本，以及台灣等接近海岸山脈地區，其他如中國，甚至整個亞歐陸塊，至今都還未曾發現任何檜木的存在，而七種檜木當中，台灣就擁有兩種：紅檜、台灣扁柏，都是台灣特有種！

色澤木理整齊美麗的檜木，不僅木質緻密、細軟，容易加工，而且耐蟻、耐朽、耐溼，而且曲漲極小，不裂也不翹，所以用途廣泛。而在生態學上，檜木更是見證地球演化的活化石，其遠祖可追溯至2億年前。台灣這樣一座小小島，為什麼能孕育出如此珍貴的自然遺產？檜木喜歡生長在粵軍溫8～14℃、年雨量2, 500 ～4,500公釐的環境裡。位在東亞大陸邊緣，坐落熱帶、亞熱帶之間的台灣，得天獨厚，既受海洋氣候調節，又有季風吹拂；平地面積雖小，卻擁有平地到高山峻嶺的豐富地形，隨高度而遞減的氣溫，也產生了熱、暖、溫、寒分明的四個氣候帶，以及相對應的植物生長環境。尤其在涼爽、潮溼、多雨，中央山脈的森林深處，山高谷深雨霧足，形成彷若孤島式的封閉性生態環境，許多冰河時期南遷至此的古老植物，即遺世獨立地在此生生不息；也因不受侵擾，因而至今依然保留著中生代溫暖潮溼地球環境下所具備的植物型態與生理特性。

過去，在阿里山、太平山林場及東部木瓜山林區，都存在大片天然檜木林。但1900年日治政府開始大量砍伐，至今，早已消失殆盡。1945年後，國民政府財政困窘，極具經濟價值的檜木又被用來作為紓困的重要輸出品，直到1989年才終於禁伐。但濫砍濫伐的結果，僅存棲蘭山林區和東部秀姑巒林區保有天然檜木林地。

棲蘭林區同時也是北台灣珍稀野生動物主要的棲息天堂，除了扁柏林，研究人員也發現台灣杉巨樹、紅豆杉、香杉，以及粗榧等，珍稀針葉樹種伴生其間，更有台灣黑熊、台灣野山羊、山羌等大型蹄科動物活動其中。 

位於林區內的神木園，成立於1991年，是目前宜蘭僅存的紅檜巨木區。面積廣達16公頃的神木園區，海拔約1500公尺，因位處雲霧帶，終年水氣氤氳，林木綠野鬱鬱蒼蒼；成群的巨木，有62棵是樹齡超過400年，甚至數千年的原生紅檜與台灣扁柏；沿著園區內全程2.3公里或短程約1.2公里的兩條環狀步道，還可以逐一參觀、認識51棵依樹齡，而以同時代中國歷史人物，如孔子、唐太宗、武則天、楊貴妃、司馬遷等命名的神木。

其中，以孔子神木約2600歲的樹齡最年長，而400 歲左右的鄭成功神木則是最年輕的小夥子；另，51公尺高的包拯神木，是最高個兒；僅20公尺的王昭君神木，是最嬌小者；最胖的司馬遷神木，樹圍則廣達4.14公尺寬。作家劉克襄在他的一首詩作〈檜木林之歌〉中，形容檜木「它們是群居的大象，透過生命的緩慢成長，以千年的漫漫，仰望著天空的深度和寬廣……」因為，檜木生長速度非常緩慢，平均半徑每增厚1公分，就需12.5年時間。由此可以想像，一株樹圍4公尺的檜木，需要多少歲月的澆灌與歷練！

Formosa，美麗之島台灣並非脫口喊出的口號。2018年底，在中央山脈森林深處，林業研究人員翻山越嶺，涉溪、攀爬、吊掛後，又驚喜發現了上百株原始紅檜巨木，其中最大樹圍甚至達15公尺，需10位成人才能張臂環抱！台灣森林資源的豐富與珍貴也再次得到具體明證，而兀自佇立天地間的檜木，也以其在時空長河中的高度，默默為我們闡述面對大自然應有的謙卑與敬意。

• 參訪棲蘭神木園注意事項：
  1. 由明池或棲蘭出發，來回約需4.5小時；
  2.  2人以上即可成行，20人以上為團體；
  3. 神木園區每日有入園人數總量管制，必須提早預約；
  4. 神木園區屬乙種林道管制區，不宜自行開車進入，目前採遊程專車轉運；
  5. 園區內全面禁帶外食及寵物。