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  • 亞馬遜驚人的珊瑚礁群

    在巴西北部、臨近亞馬遜河口，發現面積達9500平方公里的珊瑚礁生態系統。這個令人欣喜的發現，身為地球一分子的我們，有必要認識和瞭解，並有責任共同守護這片美麗珊瑚礁和生態豐富的水域。 珊瑚礁常見於水質清澈的水域，但這個面積將近有2.6個台灣大的亞馬遜珊瑚礁群，卻生長在水質混濁，甚至帶有泥濘的水域。這片綺麗壯觀的珊瑚礁群，最早由一群科學家發現，並在2016年4月發表了相關文章才公諸於世。 科學家認為這片從巴西西北部海岸伸延到法屬圭亞那的珊瑚礁，是一個全新的海洋生物群落，他們持續鑽研探究，並已發現新的物種。然而，這獨特的生態寶藏正面臨莫大危機，亞馬遜河口盆地是石油公司的下一個目標。法國道達爾石油公司（Total）及英國石油公司（BP）企圖在這片珊瑚礁附近勘探石油。其中，Total的一個石油勘探選址距離珊瑚礁僅僅  公里。石油探勘的環境許可已在申請程序當中，綠色和平駐巴西辦公室氣候與能源專案主任Thiago Almeida指出：「我們必須守護珊瑚礁和整個亞馬遜河口區域，不能讓企業的貪婪威脅環境。」這裡是美洲海牛、黃頭側頸龜和巨獺等物種的棲息地，而牠們早在2014年就已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危或面臨滅絕的物種。在過去，珊瑚被認為應生長在清澈的淺海地帶，以利牠們進行光合作用和進食，因此亞馬遜河口的這項新發現，被認為是極為不可思議的存在，代表著大自然會找到方法，讓條件看似惡劣的地區仍現生命蹤跡。 以下與你分享可喻作「自然寶藏」的亞馬遜珊瑚礁珍貴獨特之處： 不太挑剔珊瑚礁的生長需要有互利共生（Mutualism）的生物活動，並只能在特定條件的環境下生長，像是溫度得在攝氏24.5至28.3度。珊瑚通常生長於海水鹽度約3.45%至3.64%之間的水域。亞馬遜珊瑚礁卻是位於亞馬遜河淡水水域與大西洋海水水域之交界，鹹淡水混雜，珊瑚礁竟能發展出獨特的適應力。 生活在黑暗由於亞馬遜河出海口一帶樹林滿佈，大量樹葉、植物、動物屍骸和其他雜質落入水中，使得這一帶水質偏向混濁，阻礙水中生物進行光合作用，有些地方更只有2%的能見度。珊瑚需要充足光線和氧氣，而亞馬遜珊瑚礁的生存之道就在於「細菌」。細菌能從二氧化碳和充滿氨、鐵、硝酸鹽的水中，生產出有機質和能量，使珊瑚得以在這片難見光日的水域中生長。 喜愛多樣科學家確認亞馬遜珊瑚礁存在後，研究員收集了900公斤的珊瑚樣本，發現牠們由30種不同種類的物種組成，包括長達二公尺的巨型海綿（Giant Sponges），還有一種珍貴的珊瑚藻科（Calcareous Algae）紅藻石（Rhodolith）也生長在此。 變化多端河口水域的水量和沉積物之不同，珊瑚礁的長度和特徵也跟著有所改變。在珊瑚礁分佈的北部（鄰近法屬圭亞那），有亞馬遜河大量沖積出的沉積物，鮮少光線能照射到海床，因此這個區域的生物多樣性較低；而在南部水域（鄰近馬拉尼昂州），幾乎沒有沉積物，水中陽光相對充足，有利珊瑚和軟藻類行光合作用。 長久不被關注數十年來，一直有人對於亞馬遜河口處是否有珊瑚礁生長存疑。1975年，一艘美國研究船隻發現此處有一些只生活在珊瑚礁水域的魚種出沒，更注意到此處有高密度的海綿生長。這些發現曾在1977年的一次研討會上提出報告，但自此後便沒有重大發現。其他證據還包括：發現大量的龍蝦、鯛魚和其他與珊瑚有關的海洋生物，在在提高了此水域有珊瑚礁的可能性。直到 2010年，研究人員終於恢復對河口的探究，並於2016年正式發表學術研究文章，證實此處確實存在珊瑚礁。 人類能看到地球之外的月球表面的影像，卻未能在地球上的自然棲息地，見過亞馬遜珊瑚礁這令人難以置信的生態系統。隨著綠色和平船艦「希望號」以及海洋生物專家的帶領下，首次揭開亞馬遜珊瑚礁面紗，向全球介紹這片珊瑚的繽紛樣貌。地球總是能給你我無限的驚喜和感動，不是嗎？